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4. 共和国旧都

三年前。

詹妮已经连续第四天在实验室里熬夜。这四天里，她只有在黎明时分回宿舍小睡片刻，但八九点钟就又到实验室里收集运行结果了。幸好学校允许助理研究人员住在校内宿舍，不然她也许真得睡实验室了。

眼下在赶的这篇论文对詹妮来说至关重要。凯门教授曾对她说，“这世界上不缺语言学毕业生，但他们大多会选择更实际的应用领域，比如去当翻译或者外语教师，甚至继续进修法律专业，从业于司法系统，因为语言学教给了他们优秀的分析与写作技能。但作为计算语言学博士，你的任务就是研究语言本身。”假如她的这篇论文通过考核，她将能进入共和国最顶级的科研机构，继续研究霍克人的语言。

霍克人是人类迄今为止遇到的唯一外星种族，且不论他们的文化特征，单就发音器官来看就与人类差异巨大。过去几个世纪以来，对于人类自身语言的研究已经趋于成熟，只剩下一些细枝末节的问题尚待解决，而霍克人的出现为语言学提供了全新的研究方向。詹妮已经在早先的工作中建立起数据模型，现在需要通过对采集到的实际语音进行分析，进一步调校模型。

这几天来，她的进展并不顺利，数据的分析结果不是无法收敛，就是偏离基准值太多。倒不是说作量化分析的实验每次都能顺利得到想要的结果，但在如此关键的时刻，时间真的不太够用。

还有一件事令她心烦。按照原计划，一旦她结束这一档期工作，无论结果如何，她和未婚夫明斯克将在下个月完婚。明斯克任职于共和国太空舰队，他本已向上司请了婚假，但他所在的舰队要执行紧急任务，所有假期全部冻结。这意味着原本的一切安排都要取消或者延期，而这些琐碎的事情也只能由她自己来办。她在实验室里尽量不去想这件事，然而它依然像一块悬在头顶的石头，给予她无形的压力，干扰她集中注意力。

此刻，詹妮正坐在全息终端前核对程序刚刚跑出来的数据，并与以往的结果相比较，试图找出哪个变量对收敛影响最大。有时候，在毫无头绪的情况下，她会听取一些录音样本，通过人工分析找到一个突破口。现在似乎正需要这样做。

用作分析的霍克人语言录音采集自不同的场合，以确保语言元素的多样性。詹妮随机抽出几段，开始收听，并不时在笔记本中做些记录。

第一段是商业伙伴的交谈，关于星际商务的意见交换。霍克人的科技水平略高于人类，但基本上处于同一个层次，因此人类对于他们的一般商业事务也很容易理解。詹妮仔细聆听，但没有发现她要找的语言元素，于是又继续播放下一段。

这回是教师在课堂里的讲课，偶尔有学生提问。霍克人显然也有类似人类的教学机制。然后是一轮母女对话。霍克人的性别无法一一对应人类的男女，但一般上认为，肌肉力量较强，且体型较大的性别类似于人类的男性。再往后一段……詹妮楞了一下。这不是通常情况下的会话，而是霍克人机密交谈时使用的语言模式，或称为密语体。霍克人语言体系中何以会出现密语体，目前还不清楚。不过这样的谈话内容显然不该随便交给研究机构分析。

詹妮皱起眉头，把这段录音倒回去重新播放，仔细聆听。随着播放进度条一点点往前挪移，她的心跳越来越快。

×××

第二天早上，詹妮刚踏进实验室，便发现有人在等她。

“詹妮·戴福特小姐吗？”一名穿正装的陌生男子问道。

“是的？”她疑惑地答道。

“艾尔潘议员想要请你造访一趟。”陌生男子说道。

“上议院的艾尔潘议员？”她并不认识艾尔潘议员，只记得在新闻里听过他的名字。难道是因为昨晚那段录音？她心中一凛。

“没错，我是他助手马修。车已经准备好了，请跟我来吧。”议员助手一边说，一边抬手示意。

詹妮虽然心中忐忑，但别无选择，只得跟着他走出门去。

×××

詹妮发现议员的办公室相当宽敞，艾尔潘坐在他那张硕大的办公桌后面，背后是一面玻璃墙，俯瞰着办公楼前郁郁葱葱的草坪。许多人奋斗一生，就为了有这样一间宽阔明亮的办公室，以证明其成就。

不过此刻，詹妮心中最担心的依然是昨晚听到的录音，其内容太过敏感，她几乎可以肯定，议员招她来就是为了此事。

“啊，戴福特小姐，不用拘束，请随便坐。”议员露出一个热情的笑容。

办公室靠墙放着几张硬皮沙发，看那设计的式样，坐着似乎不会太舒服。于是唯一的另一个座位就是大办公桌跟前面对议员的那张椅子。詹妮怀疑这样的安排是故意的。

詹妮在办公桌前的椅子上坐定。艾尔潘议员身体往右一仰，舒适地靠在椅背上。

“戴福特小姐，或者，我能叫你詹妮吗？”艾尔潘面带微笑地说道，“詹妮，你有没有想过加入政府机构工作？我不是指研究院，而是真正的管理机构。”

“我……我不太明白您的意思，议员先生。”詹妮有点茫然。她已经申请政府研究院的工作，事实上，只要再出一篇有质量的论文，成功的机会非常之大。这也是她最近赶工的原因。

“你瞧，詹妮，我正需要一名精通语言学的秘书。要知道，我的工作职责要求我跟霍克人保持密切联系。”

艾尔潘的解释依然无法让詹妮搞清眼前的状况，她一时无言以对。

“好吧，抱歉，也许我没说明白。你知道我曾经在军队里服役吗？”议员问道。

詹妮摇摇头。他究竟想说什么？

“可是我退出了。”议员刻意顿了一顿，然后继续说，“有一回，我指挥的分舰队受命攻占一座叛乱的星站。是占领，不是摧毁，为了避免伤及无辜的平民。这意味着我们必须与敌人展开巷战，争夺每一条通道和每一道舱门。这一战，我们赢了，叛军被尽数消灭。不久，统计数据出来了，我们的阵亡率是61.5%。”

议员再次停顿下来，仿佛要给詹妮一点时间消化。

“然后，我要给所有寄给阵亡将士家属的信上签字。现在这61.5%变成了一个个名字，白纸黑字印在那里，而对应每个名字，我都需要签上自己的名字，‘艾尔潘’。到最后，我的手都在发抖，不是因为疲劳，而是我受不了这持续的刺激。每签一个名，就意味着又有父母失去儿子，又有妻子失去丈夫。一个月后，我就递交了退役申请，从此投入政界。倒不是说那样就不需要作一些性命攸关的决定，但至少不用直接面对，没有心理压力。”

詹妮心中越来越不安，但她仍不知该如何应对，因此继续保持沉默。

“詹妮，你知道吗，铎斯基少尉所在的战舰这次也是要对付星站上的叛军。”艾尔潘说。

“明斯克？”詹妮惶惑地问道。

“没错，明斯克·铎斯基。你瞧，共和国的疆域里总是有那么些人，出于各种各样荒谬的理由，不接受政府的协调。‘战隼号’是本次行动的主力战舰，将负责登陆星站。如果你不想铎斯基少尉不幸成为那61.5%，我们可以作个交易。我将他调去其他地方，但有个条件，希望你仔细考虑，詹妮，一定要仔细考虑。”

“什么条件？”詹妮脸色苍白。

×××

詹妮童年时身材弱小，再加上平时不喜与人一起玩耍，只是独自躲在僻静处看书，因此常常成为其他孩子欺辱的对像。在大约七八岁的时候，有一回，她在家附近的一片公园绿地里看书，一群儿童将她团团围住，嘲骂羞辱。这种情况并非头一次出现，先前几次，她只是默不作声地起身离开。然而这一回，当其他男孩女孩朝着她指指点点，口出恶语，她依然捧着书端坐不动。时间一分一秒过去，她默默地忍受着，尽管额头滴下冷汗，手足微微颤栗，但她告诉自己，冷静，冷静，再冷静，让那些羞辱的言语如同空气一般掠过。最后，他们越来越胆大，逐渐围拢过来，其中一名高大健壮，至少大她两三岁的男孩甚至凑到近前，朝她吐口水。但这是个错误的决定，年幼的詹妮忽然从长凳底下抽出一截木棍，使出全身力气捅向那男孩的腹部。男孩立即蹲伏下去，一时捂着肚子再也站不起来。而其他人在惊吓之下，先是怔了一下，然后纷纷掉头跑掉了。

×××

此刻，她同样提醒自己，冷静。

“刚才说了，我需要精通霍克人语言的秘书。你是合适的人选，但你从此只能在政府的监督下活动，不能擅自与外界联系。这是个机密职位。”艾尔潘收起笑容，神情肃穆。“很遗憾我们无法提供更多选择，你已经听到了不该听的对话，即使那是其他部门的疏漏。但要知道，这世界就是如此，有时你得为别人的错误付出代价。”

多年的逻辑训练自然而然在关键时刻产生了效果，詹妮虽然心中焦虑愤怒，但头脑很快就得出结论：她的确别无选择。

“好的，我接受。”她用颤抖的声音说。暂时。 

5. 荣誉号

等到海希进入指挥舱，在加速椅上落座，里克又将刚才的问题重复了一遍，并示意铎斯基马上回答。

“长官，我的监视终端上完全没看到火控舱外的敌情，那里显示的是一片真空。我已把当时的监控录像发到了你和机务长的个人终端里。其中的时间标注是无法修改的，你们可以看到，事发前，只有引擎舱附近有显示出接近中的纳米粘液。”他停顿下来，让其他人有时间观看个人终端上的录像。

里克打开录像，快进播放整个片段，果然如铎斯基所说，火控舱外并无敌情警报。

“这只有一个解释，监控系统被这艘船命令链高层的某个人做了手脚。”铎斯基冷冷地说。

“所以嫌疑人是我和柯德舰长。”里克一下子明白过来。所以你要把机务长拉进来制衡我。

加速椅上的海希忽然绷紧了身子。

“而舰长已经殉职。”铎斯基说。

“这不代表他是清白的。”里克无力地说。真该死，我应该多留意整个战舰的安全系统，毕竟这是大副的职责之一。凯萝尔说得没错，我就是个心不在焉的混蛋。

“长官，恕我冒犯，但就目前的状况来看，你的嫌疑最大。”他一边说，一边迅速掏出佩枪指向里克。“现在，请把手放在我看得见的地方。海希，缴他的械。”

机务长仅仅犹豫了片刻，便立即冲上来收走了里克的武器，不过没有采取进一步行动。

×××

在那些酗酒的日子里，当他偶尔清醒的时候，看着凯萝尔在房间里来回走动，处理各种家中事务，对他视而不见，他便产生一种不真实的感觉，似乎眼前的景像就像模拟实境训练系统，只需一个手势，就会全部消失。于是他再也无法忍受，只有跨出家门，接受酒精的召唤。在酒吧里，他也并不是喝到毫无意识。当头脑中开始有些热烘烘的时候，仿佛有个声音在对他说，你可有可无，没人在乎你的存在，你一无是处，所以还不如从世界上消失。正是在这种意识的驱使下，他开始寻衅闹事，期待着有人在打斗中往他脑袋上狠狠砸一下，让他永远再也不要醒来，永远湮灭在黑暗的拥抱中……

×××

好吧，看来我得证明自己并非一无是处……

“铎斯基，假如这是为了三年前那件事，我可以解释。”里克改变了策略。首先必须取得他的信任。“人事调动的命令来自上峰，而当时我甚至连这一点都不允许透露给你。”理论上说，现在也不允许。但是……眼前的形势如不能尽快稳定下来，整条舰船都有危险。

当时，里克的“战隼号”正要进攻叛乱的星站，他突然接到命令，铎斯基少尉必须被调离，参加另一支远途巡航队，官方辞令是，“战隼号”不需要铎斯基的相关技能，因此“战隼号”舰长与上层沟通后，将他调到更有需要的地方。后来，星站的战斗虽然激烈残酷，但不到一个月便结束了，而铎斯基所在的远征舰队过了一年才回到母港。在这期间，铎斯基的未婚妻失踪了。从此，每当铎斯基在基地遇到里克，都没有给过他好脸色。

铎斯基似乎略一犹疑，但随即说道，“不，这跟三年前的事无关。我现在的职责是要挽救这艘战舰，很抱歉，我无法信任有酗酒前科的人。”

“但至少我们的目标是一致的，要挽救战舰。你瞧，形势危急，我们没时间这样互相耗下去。你不了解战舰上其他单位的运作，我们唯有互相合作才能渡过危机。”里克仍试图说服铎斯基。

“不，只有你进了禁闭室，我才能安心指挥。海希，把他绑起来。”铎斯基坚决地说。

这时，自动飞行系统突然发出一阵急促的警报声。

随即，指挥舱里便发生了一连串爆炸，舱中三人全都被掀翻在地。里克感觉肋骨撞到了什么东西，至少有三四根塌陷进去。他忍痛挣扎着站起身，环顾四周，发现海希已被炸得面目全非，而铎斯基扶着墙爬了起来，脸上和头发上沾满血痕与污渍。我的模样估计也没好到哪里去。他和铎斯基同时望向设备状态控制终端：整艘船已经没多少地方是完好的了，显然他们已经无法抵御纳米瘟疫的攻击，弃船势在必行。控制终端上显示，只有三号救生艇仍然可用。

两人各自拉开一扇靠墙的橱柜，扯出环境套装穿上，然后打开舱门冲向外面的过道。由于空气泄漏，过道里充斥着强劲的气流，再加上船身不规则的震动，令人举步维艰。一路上，里克见到许多船员的尸体，有的死于撞击，有的死于窒息，还有少数人被炸得粉身碎骨。

最后，他俩终于一前一后来到三号救生艇的停泊口。铎斯基率先打开舱门，冲了进去，并试图按下关闭舱门的按钮。但随着一阵警报声，门卡住了。

“铎斯基，”里克通过套装的通讯频道呼叫。“必须有人活着回去汇报飞船遭到渗透的事。”

“对，这个人就是我。”铎斯基堵在舱门口说道。

“现在门卡住了，我可以用大副的权限在门外手动激活电路。”里克提议道。

“你可以激活电路，但我不会放你进来。”铎斯基说。

“电路一旦激活，门立即就关上了，我来不及进去。”里克沉声道。哦，凯萝尔，原谅我，这也许不是你想像的那样，但至少证明了我不仅仅是个酗酒的混蛋。

铎斯基怀疑地注视着他，“不要耍花样。”

“你没有其他选择。”里克凝视着对方的眼睛。

船身仍在一阵阵地震颤，四周不时传来吱吱嘎嘎的响声，舰船即将解体。

“你得抓紧时间。”里克提醒道。

两人沉默地对视片刻之后，铎斯基深深一颔首，退到门里面。

随着舱门的闭合，救生艇立即弹射出去，开始进入自动导航。于此同时，强大的气流将里克推到了真空里。一阵晕眩过后，四周已然一片漆黑。不远处，残破不堪，即将散架的“荣誉号”仍在缓缓旋转。

“长官，假如我能生还，一定如实汇报发生的一切。而且，抱歉……其实，回想起来，柯德舰长来到火控舱救援的时候，一副气急败坏的模样，我当时以为他就只是着急而已，但也许另有隐情。从他零乱愤怒的自言自语中推测，一定是他允许别人在系统里做手脚，却发现自己也被耍了，破坏者并未如实告诉他植入了什么样的漏洞。慌忙中，他显然方寸已乱，我提醒他不要靠近泄漏的舱门，但他神情恍惚，似乎根本就没听见。必须承认，我没考虑清楚就轻率行动，那是我的过错……总之……长官，很荣幸与您共事……”套装的通讯系统逐渐移出了有效范围，渐渐的只剩下一片白噪声。

“我也是，我也是……”里克对着耳机里的电磁杂音喃喃说道。

……

套装的氧气支援系统即将耗尽，指示条呈现出红色，发出一连串警报。远处，荣誉号正逐渐解体，缓缓扩散的碎片之间透出飞溅的火光，仿佛节日的烟花。

凯萝尔，我终于证明自己不是个混蛋，我担起了该担的责任……你瞧，我……咦，你怎么站在门口，在等我回家吗？那可太好了……哦，我好累，好累，思考太困难……

一切陷入黑暗。

6. 尾声

铎斯基的救生艇按照既定路线飞入共和国腹地。路途中，他收到一个匿名讯号，揭示出柯德舰长曾经收到一笔贿赂，钱的来源经过多重追溯，确定是来自上议院的艾尔潘议员。当铎斯基的救生艇被巡逻的舰队营救起来之后，他立即寻求特别庇护，并将收到的信息递交给执法机构。不久，艾尔潘议员即遭到拘捕，理由是阻挠共和国舰队清除纳米瘟疫。匿名情报的源头正是出自艾尔潘的秘书詹妮。她虽然无法直接跟外界联系，但凭借冷静的头脑悉心经营，经由霍克人的渠道将讯息传送出去，毕竟霍克人的立场与艾尔潘并不完全一致。

一年后，铎斯基与詹妮的儿子出生，取名里克，以此纪念“荣誉号”代理舰长里克·凯拉狄克。

（完）

2015年3月29日

于新加坡麦耐雅路

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