科幻星云

1. 荣誉号

“粘液在移动，正向小行星带扩散，长官！”话筒里传来火控官铎斯基上尉的声音。

“没错，我也看到了，成功拦截的机率？”柯德舰长问道。

“以它们的速度，拦截不是问题。”铎斯基的语气却暗示着其他顾虑。

“但是？”舰长提示性地说。

“长官，我看过‘英勇号’的报告，能量束武器对它们效果有限，但在居民区附近使用聚变式武器……”铎斯基犹疑地说。

“里克，你有什么建议？”舰长扭头问道。

“荣誉号”大副里克·凯拉狄克背着手站在立体投影仪跟前，注视着闪烁的三维图形。麻烦又来了。降职参与这次边陲任务本身就不是一件愉快的事，而每天与铎斯基上尉共事更令他感到疲累。然而舰长的提问不容忽略。他掏出个人终端拨弄了几下，验证自己的想法。小心点总没错，尤其是经历过颜面扫地之后。此刻，三维投影仪上，绿色的纺锤型光斑代表“荣誉号”太空巡航舰，其前方的暗红色圆球是沃瑟星系的第三号行星，气态巨行星XR3。行星外围漂浮着一团亮黄色光雾，代表他们此行需要解决的问题：纳米变异云，或又称为“纳米瘟疫”。假如纳米云延伸至小行星带，便会威胁到那里的若干星站，以及其中数十万名居民。

“如果我们绕向右侧，并使用‘荣誉号’的次级聚变武器，有98.5%的概率不会对周围居民区造成伤害。”

“大副，‘荣誉号’的次级聚变武器刚刚经过升级，调校精度或有误差，98.5%只是理论值。另外，98.5%和100%还是有差别的。”铎斯基干练有力的嗓音再次传来。

我只是回答问题，伙计，决定要由舰长来做。但他并未出声，只是望向舰长。

“里克，飞行路线有问题吗？”舰长又问道。

“自动飞行系统显示，两天，最多三天，就可以到达射击位置。”大副核查了一下之后答道。

“好，准备调整路线。”舰长命令道。

“舰长，我还有个疑虑。绕行右侧意味着我们的左舷会暴露，侧舷炮的威力跟主炮无法比拟，这有一定风险。”铎斯基的语调依然平稳，只是嗓子似乎略有些紧。

“铎斯基上尉，我们是军人，风险是我们生命的一部分。里克，执行命令。”舰长呵斥道。

里克默默地摇了摇头。唉，这笔帐又会记在我头上。

×××

一小时后，里克独自坐在船员休息室里，捧着一杯兑冰的白水。新的航线给了船员们至少一天的修整时间，大部分人都已回舱房歇息。

他在这艘船上服役的时间并不久，但这短短的三个月已足以令他身心俱累。柯德舰长对他不无同情，但年轻军官们似乎都认为他是“荣誉号”上的污点。当然，表面上他们给予他足够的尊重，违逆长官的行为显然为他们所不齿，但这些年轻人的眼神中总带着一丝略有略无的鄙夷。连普通船员也在背后窃窃私语。第一次例行会议，他和铎斯基便意见不合，针锋相对地辩论起来，铎斯基虽然一口一个长官，但那语气更像是在骂他“醉鬼”。若是有的选，他宁愿当个无足轻重的地勤，坐在办公室里处理文档，度过余生。但命运似乎还不打算放过他，还要他承受更多磨难。回想起来，假如他没有在酒吧里打架伤人，假如他不酗酒，假如凯萝尔不曾跟他离婚……凯萝尔，一想到这名字，他的心头一紧，仿佛遭到电击。

他与凯萝尔最初的相识是在空间基地的植物园里。他与几个朋友一起去玩棒球，而凯萝尔是一名生物学家，正在附近观察植被。他去捡拾击飞的球时，球滚落到凯萝尔脚边。面对她深邃的眼睛以及似笑非笑的表情，他一时竟忘记去拿她手上递过来的球。然后，风吹水动，水推舟行，他发现自己很快就牵着她的手进了教堂。可是后来……

“伙计，你还好吧？”柯德舰长径自在他身边坐下。舰长身材略有些发福，但一身军装依然穿戴得一丝不苟。

“我很好，舰长。”里克心不在焉地说，然后忽然回过神来似的，“哦，别对铎斯基太苛刻了，年轻人也不容易。”

“哈，你还替他操心，不得不说，你是个好人。”舰长起身倒了一杯威士忌。

“给我也来一杯，谢谢。”他一口喝干杯子里的水，然后将杯子递给舰长。

舰长扬起一根眉毛。

“放心吧，没问题。总部康复中心的心理医生水平不差。当然，倒不是说我喜欢他们，但他们说我没事，我猜应该就是没事了。”戒酒治疗的过程，他可不愿再享受一遍。

柯德舰长一边摇晃着杯里的酒，一边说，“老兄，你曾经是我们国家的英雄，大家都很尊重你，在这儿，你不必缩手缩脚。”

“哦？我参加赫尔星系会战那会儿，这艘船上的大部分人都还没出生。如今，在他们眼里，我只不过是个酗酒闹事的老家伙。”酗酒闹事，又逼走了老婆。凯萝尔离开前，他也曾极力挽留，但她却说，“我已经失望太多次，你得先证明自己不是个混蛋。”

“刚才我说到哪儿了？对，铎斯基，他的未婚妻在婚前失踪，这给予他很大打击，而他似乎一直认为那件事我有责任。”里克继续说道。

“你想太多了，老兄，”舰长呷了口酒说，“我的船员都是职业军人，他们非常清楚如何区分感情与理智。”

“你瞧，你也替自己的船员说话。只有我是异类。抱歉，并无冒犯之意，我只是实话实说。”里克摊了摊手。

“没关系。只是我们这次任务其实并不困难——”舰长说到一半，船上的警报器忽然蜂鸣起来。

舰长打开个人终端，机务长海希立即开始汇报，“右舷后方受到纳米瘟疫的攻击，有大约十五点二平米的船壳遭到侵蚀，破坏仍在扩张中，我的手下正全力控制局势，预计最终损坏面积一百六十平米，需封闭两间舱室，引擎也会受到影响。”

“攻击发生前没人注意到吗？”舰长疑惑地问。

“这要问指挥舱和火控舱，我的人不是呆在引擎室里，就是在检修管道。”机务长无奈地说。

舰身开始颤动。

2. 共和国旧都    

三天前。

艾尔潘议员慵懒地照着镜子，对自己的形象颇为满意。笔挺的身板，有力的下颚，蓝色的眼珠显得深沉睿智，略带花白的鬓角暗示着地位与经验。他花得起钱调整自己的外貌，包括身材、皮肤、头发等等。理论上说，只要他的钱财不枯竭，就可以无限制地延长寿命。但事实上，真正永葆青春的人非常少。毕竟每一次治疗都花费不菲，一旦负担不起，错过了最佳治疗窗口期，则很难保证效果。

然而此刻，他并不担心治疗费用，因为他的商业王朝正处于鼎盛时期。他现在关注的是“荣誉号”的任务。纳米变异的源头来自何处无从知晓，有人猜测，也许是某个高度文明种族留下的太空垃圾。每隔一段时间，便会随机爆发类似的危机，但每一次的形态又不尽相同，它们从恒星或气态巨行星中汲取能量，有时发展成为一团云状的粘液或烟雾，有时则自行创建出独立的小个体，聚集成群。无论何种形态，它们都具有扩展的趋势，对沿途的人类设施造成毁灭性破坏。更令人不安的是，它们似乎还有一定智能，并且不断进化。因此，若是在爆发初期不及时控制，任其发展出规模，后果不堪设想。

但这种未知的纳米机器也给他的商业帝国带来机会。通过研究搜集到的样本，分析其内部变异机制，可以开发出新的实用技术，应用范围涵盖了从日常起居到工业生产，甚至武器制造的方方面面。多年来，他的秘密实验室里已经积累了许多项新应用，等待着在未来转化成大量财富。然而最近，研究工作陷入了困境，通过军方收集到的都是初级样品，因为人们不敢让纳米瘟疫继续往高级阶段发展，只要它们一出现，立即就会被扑灭。为了开发更复杂的应用，他们希望让纳米样本在实验室条件下进化，不过目前为止似乎并不成功。

三个月前，边境巡逻舰“英勇号”在气态巨行星XR3附近遭遇纳米粘液，损失惨重，差点无法回航。经分析，必须派出毁灭级太空巡航舰才足以消灭这股纳米瘟疫，于是就有了“荣誉号”的这次出征。不过在艾尔潘眼中，这是一次机会。

应答器中传来秘书的声音：“议员，车已准备好了。”

“很好。谢谢你，詹妮。”艾尔潘用他那雄浑的嗓音说道。

走出办公室之前，他又在镜子跟前矗立片刻，打量着身上的黑色礼服和烫金衬衫。没问题，非常完美。今天虽非出席公开场合，但在普通职员面前保持形象也很重要——这些家伙都是以貌取人。

他一边走出大门，一边微笑着跟保安打招呼，然后登上了无人驾驶的专车，詹妮正在车里等待，路线也已设置妥当。悬浮车在旧都的楼群间穿梭。联邦的首府叫作旧都并非因为另有一座新的都城，而是由于城中的建筑大多是数个世纪之前的产物，跟其他城市中的新后现代风格大相径庭。这些古老的建筑受益于政府的保护性政策，得以留存下来，构成了旧都的中心区域。艾尔潘议员很享受此处的街景，他不喜欢太激进的东西，因为激进意味着改变，他也不喜欢改变。他的企业仰仗于稳定的政策与局势，逐渐积累财富，在他看来，那些激进派都没安好心，只是想从混乱中捞点油水——投机取巧，雕虫小技，跟他这样脚踏实地经营相比，简直不值一提，难怪这些家伙最终都败下阵去。

×××

悬浮车行至一栋封闭的大楼跟前停下，艾尔潘和詹妮走进去之后，大门便再度密封起来。他们处在一间隔离室内，除了角落里一个柜子，并无其他摆设。墙上的电子屏亮了起来，显现出一名异星人的影像。

“欢迎来到霍克大使馆，艾尔潘议员。”扬声器中传出合成人声。“请换上环境调节套装，卓葛诺大使正在等候您。”

傲慢的霍克人，假如我需要换装，你们至少也该派个代表出来迎接，经历一番相同的麻烦。

他和秘书穿上柜子里的环境套装后，房间里响起一阵嘶嘶声，那是换气系统开始工作。换气持续了若干分钟，然后内侧的密封门打开了，从中走出一名异星人。霍克星人虽属双足人形，但身材比例与地球人相差甚远，前臂上还有硬质锯齿，进化过程中用于对付某种早已灭绝的捕猎者天敌。他们看上去更像是大号的螳螂。艾尔潘瞥了一眼对方前臂上镶嵌的环饰。三等秘书。

霍克人发出一阵悉悉索索的语声，胸口的同步翻译器中传出合成人声，“议员先生，一号会客厅。”

艾尔潘略一颔首，跟随异星人步入使馆内部。

×××

从外表形态上看，卓葛诺大使跟其他霍克人并无二致，只不过前臂上的饰物更为精致，环环相扣，构成复杂的立体几何形状。艾尔潘一踏进会议室，大使便倏然站立起来。艾尔潘知道，霍克人的母星上重力是地球数倍，因此他们除了厚重的外骨骼，还有类似人类的内骨骼系统，两者互相支持才使得他们不至于被自身的重力压垮。因为重力的差别，霍克人在地球上必须格外小心，不能用力过猛，不然本来只是想要从座椅上站起身，结果却会飞撞到天花板上。艾尔潘发现自己每次面对霍克人，都有一种莫名的不适。不过此刻，他的脑袋里有更重要的事，暂时掩盖了不适感。

卓葛诺大使的翻译器中传出语声：“艾尔潘议员，詹妮女士，久违了。”

机器翻译还算准确，但措辞和语调往往过于刻板。事实上，艾尔潘希望翻译器也能体现出异星人的语气和情绪。

“大使先生，”艾尔潘说道。

“艾尔潘议员，我们的情报显示，没有任何异常状况，不知您有何疑虑？”通过翻译器毫无生气的语调，艾尔潘无法判别这句是疑问还是质疑。他望向詹妮。作为语言学家，詹妮对霍克人语言的理解比翻译器要更加精准。

“大使认为这次会见没有必要。”詹妮通过环境套装的私密频道对艾尔潘说。

这并不意外。

艾尔潘议员与外星人的秘密合作主要是为了获得技术与资金上的支持，用以研究一些与共和国法律相抵触，却具有潜在高利润的产品，例如可代替传统神经性毒品的纳米致幻剂，以及用作酷刑折磨的致痛剂等等。目前少量投放黑市的试验性产品已显现出很好的收益。

“大使先生，我们需要更好的样本。”他直截了当地说。

“您的意思是，要改变我们最初的计划吗？”外星人大使说道。艾尔潘依然无法判别其语气，但隔着面罩，他看到霍克人大使的下颚微微一咧。那是代表不安的表情。

“大使先生不赞成您的提议。”詹妮又通过私密频道解释道。

“卓葛诺大使，其实我也最讨厌变来变去，但这次不需要改变整个计划，只是调整一下某个细节而已。”这混蛋，有好处不忘了拿，要承担一点点风险就缩手缩脚的。“我们需要更高级的样本。初级样本我的技术人员已经有了，但无法在实验室条件下促使其继续进化，所以只能依靠采集。只需要霍克人的边境巡逻队拦截盘问我们的战舰，拖延一下时间，让纳米瘟疫再稍稍进化一点就行了。”

“议员先生，那样太冒险，附近有居民区。”这一句艾尔潘能够理解大使的意思。他抬手示意詹妮不必解释。

“大使先生，请相信我们政府的风险管理能力。我保证一旦有险情，居民将立刻撤离。同时，我们的协议保持不变。”收入的增加也有你的份。

“抱歉，议员先生，我已按照协议行事，再调动更多资源势必引起不必要的注意。如果您要的是技术进展，我们的科研人员可以提供支援。”卓葛诺大使挥舞着前臂说道。

那意味着你们要分走更多利润。

“多谢好意，但只要样本合适，我们的科学家有能力独立研究。很遗憾我们无法达成共识，卓葛诺大使，不过还是感谢您的会见，那我就此告辞。”根据以往与霍克人打交道的经验，他知道多说也没用。看来得采用后备计划了。

“艾尔潘议员，请谨慎行事。”外星大使仍不忘提醒。 

3. 荣誉号

刺耳的蜂鸣响彻整艘战舰，里克快步向引擎室电梯走去。电梯正好在等待状态，于是他连忙跨进去，按下往下的按钮。电梯到达引擎层，门嘶拉一声打开，他立即感受到由于空气泄漏而产生的强烈气流，同时也闻到一股刺鼻的酸味。

过去的经验证明，对付纳米瘟疫，最有效的方法是火和酸。在一艘宇宙飞船内部释放火焰显然不是个好主意，于是酸液就成了在舰船里阻止纳米粘液的唯一手段。此刻，身着密封环境套装的船员们手持喷雾器，正在引擎室附近的过道里奔走。

里克赶紧从附近的储藏柜里取出一副套装，迅速给自己穿上。当他打开环境套装的公共通讯频道，立即听见机务长海希急促的话语：“詹姆斯，三号引擎，快，快，快！”

“我是大副凯拉狄克，海希，汇报最新状况。”他通过通讯频道发出指示。

“三号引擎面临入侵，已派出人员到船壳外部控制局面。一号二号引擎安全。”机务长扯着嗓子喊道。“火控舱附近有大规模敌情活动，需紧急支援……哦，等等，我刚收到消息，舰长已经带人去了。”

“什么？舰长？他不应该呆在指挥舱里吗？”柯德舰长的判断力呢？

“哦，是铎斯基上尉发出的请求。”机务长补充说。

这艘船是怎么回事？舰长抛下掌控全局的指挥舱，亲自去支援火控舱？不可思议。

“很好，海希，你继续负责引擎舱的防御，如有情况马上通知我。”里克转身朝指挥舱走去。

×××

大副一踏进指挥舱就看见全息立体飞行操作台上显示出一条条假设的飞行路线。显然舰长离开前正在计算突围路线。从立体终端上来看，情况有点复杂，附近的纳米粘液比较密集。或许正因为如此，他才计算了多条路线。

他继续查看其他显示终端。代表火控舱的显示区域闪烁着一片黄色，橙色与红色，显然情况不太妙。

里克皱着眉头打开个人终端。来的路上他已尝试连接舰长的个人终端，但无法接通。此刻，他开始呼叫铎斯基。

等到线路接通，里克立即问道，“舰长在哪儿？”

“气密舱泄漏，他被卷出去了，已经失去生命讯号。”铎斯基沉着脸回答。

真该死。这意味着负责整条船安危的责任落到了里克头上。好吧，反正这也不是头一回。

×××

职业生涯的早期，里克可谓一帆风顺，没用几年便晋升至舰长，并在一系列会战中立下战功。然而随着共和国边界进入稳定时期，大规模会战不再出现，而他似乎也不再受到重视，总是执行一些无关紧要的巡航任务，这令他十分沮丧。

他发现，自己是个需要时时保持高昂劲头的人，一旦缺乏值得努力的目标，便会产生出懈怠，甚至郁郁寡欢。而对于抑郁，他并没有其他应对方法，只有大量的酒精能让他暂时摆脱这种低靡的情绪。

曾经有几次，在他宿醉清醒之后，凯萝尔试图跟他沟通。她会像他们热恋时那样，半倚在他身边，凝视着他的眼睛，请求他为自己的身体着想，为这个家庭着想。“你不希望我在剩余的日子里孤独地走完一生吧？你也不想事业刚刚踏上正轨的儿子担忧父亲的健康吧？”那一刻，里克望着凯萝尔的脸，尽管她眼角现出细细的爪纹，却依然保持着那种深邃的气质，如果说岁月给她带来变化，那也是增加了经年累月积聚的从容优雅，只会让里克心头更加震颤，更加着迷。于是他发誓说，再也不会去酒吧，再也不要碰酒瓶，这是真心的一刻，并不含欺骗。然而，当夜幕降临，郁郁不得志的失落再次袭来，他难以抵抗这沉重的情绪，它仿佛一幅枷锁，要将他的脖子压断。唯有借助那烧灼的液体，才能让他暂时分心……

×××

这回假如处理得当，或许还能挽回名誉，或许还能证明自己不是个混蛋，或许还能让凯萝尔回心转意。或许。

里克迫使自己打住思绪，然后打开对全船的广播。“这里是凯拉狄克中校，柯德舰长已殉职，现在我是你们的舰长，重复，柯德舰长已殉职，现在我是你们的舰长。”

里克坐到一张加速椅上，试图将发生的事从头再理一遍。引擎舱的情况似乎还在掌控之中，但从控制终端的显示来看火控舱几乎已经完全瘫痪，而究其原因，显然是因为该舱外侧的粘液活动被忽略了，最终导致应对不及。负责监视敌情的应该是火控官铎斯基，不管出于什么原因，他显然有所失职。真是棘手。

“铎斯基，状况报告。”他通过个人终端对火控官说。

“设备损坏达到90%以上，建议人员撤离，封锁火控舱。”这与控制终端的数据相符。

“铎斯基，撤离所有人员，封锁火控舱，退守外围过道。”他顿了顿，然后补充道，“守卫的任务交给你的手下，你到指挥舱来。”

“是，长官。”铎斯基的回答感觉似乎慢了半拍。

×××

数分钟后，伴随着舱门的开关声，铎斯基踏入了指挥舱。他的脸上附着一层油光光的汗水，淡金色头发略显凌乱，显然刚刚脱下环境套装。

“铎斯基，虽然我军衔高过你，现在又是代理舰长，但我不想以此来压制你。然而为了全船人员的生命，有些情况我必须了解清楚，希望你能配合。”里克小心翼翼地说。

“是，长官。”铎斯基的回答依然简洁，仿佛不愿多言，或怕说错话。

“我们现在失去了火控舱，这意味着所有远距离射击武器都无法使用，我刚才已查询过自动飞行系统，如今的形势，这一区域到处都是纳米瘟疫，突围路线非常有限，我不希望再出现意外。所以，请如实回答这个问题。险情发生前，你和你的人有没有注意到火控舱外的粘液？”

一时间，铎斯基没有回答，当他终于开口说话，眼神中闪烁着耐人寻味的深意。“长官，我会如实回答你的问题。不过，在这之前，能不能让机务长海希也来到指挥舱？”

里克思考片刻之后答道：“我不知道你想干什么，但我可以满足你的要求。”。

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《荣誉号（下）》http://www.wcsfa.com/scfbox-2811.html ‍‍‍‍‍‍

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