科幻星云

85年来，冥王星都是属于科幻作家的创想天地。现在，它终于以真面目示人。

一位艺术家在2009年创作了下面这幅冥王星表面图。而我们即将看到实拍的聚焦近景照片。（(ESO/L. Calçada)） 

 冥王星体积不大，但是围绕着冥王星的是引人探究的种种未知。 

有一件事确信无疑——冥王星是唯一一颗由美国人发现的（前）行星。它的发现者是克莱德·汤博（Clyde Tombaugh），他只有高中学历，但是在望远镜方面很有一套。当他盯着遥远、深邃的夜空，寻找新发现时，幸运降临了，1930年他找到了一个小斑点。 

冥王星表面惊人的寒冷，只比绝对零度（零下273摄氏度）高43度。在冥王星环日的轨道上，它的大气层在一年中的绝大多数时间都处于冻结状态。七月，美国国家航空航天局（NASA）的“新视野”号探测器飞抵冥王星给大家带来高清无码正面照，就能看清楚冥王星表面冻结的大气。 

吸引我们的正是冥王星的神秘气息。在文学中，匈牙利诗人罗伯特·曾德（Robert Zend）就用诗歌描绘过这颗矮行星“独居在阁楼的老人，仅在眼镜反射阳光时才为人所见。”（the old man who lives alone in the attic, visible only by the glint of the Sun off his pince-nez.） 

在过去的85年间，冥王星是属于科幻作家的行星，他们想象着冥王星上会有怎样的奇迹景象。我们即将能够确认哪些想象经得起事实的考验。

拉里·尼文（Larry Niven）在他的第一本小说《帕佛的世界》（World of Ptavvs）中就写了一个降落在冥王星大气层里的宇航员。他飞船上的热排气装置解放了冻结的甲烷和氧气，最终导致整个星球在热焰中灰飞烟灭。在后续的故事中，尼文想象出了更离奇的剧情。束手无策的宇航员被冻住了，他突然发现自己的神经系统变成超导的了！他被冻了个结实，却还能思考。他看着空中的繁星，但是太阳升起后，阳光温暖了他，却使他的大脑关机了，直到黑夜再次将他唤醒。这样的事情只在冥王星上有可能发生。其他远征队也会达到这里。这个宇航员能做什么了？这个故事的标题给出了答案：“等待脱困”（Wait It Out）。 

金·斯坦利·罗宾逊（Kim Stantly Robinson）在1984年发表的小说《冰柱之谜》( Icehenge)中探险者在冥王星上发现了像巨石阵（stonehenge）一样的冰柱圆环，但是这是建造者…是谁呢？这是一个谜。

在史蒂芬·巴克斯特（Steven Baxter）2001年的小说《鹅之夏》（Goose Summer）中，冥王星上居住着像雪片或者鹅绒般的生命体，只有在冥王星运行到偏心圆轨道上接近太阳的时候，星球温暖起来，这些生命体才能够繁殖。(冥王星特殊的环日轨道一度引发猜测说，冥王星可能是一颗逃离了海王星引力的卫星，这又能引出其他故事。)

在我自己（Gregory Benford）2006年出版的小说The Sunborn里，就有一些小生物在冥王星“应该是”液氮海洋的海边繁荣生活。这些生命体原来是居住在遥远太空中的磁体生命开展的一场实验，这些磁体已经40亿岁了。 

 随着“新视野”号驶近这个被未知笼罩的世界，这颗暗淡的冰冻行星上生存着怎样的外星生命呢？各种想象各种版本即将登场。下图就是“新视野”号四月九日拍了第一张冥王星和它最大的卫星卡戎的彩色照片。（(NASA/Johns Hopkins University APL/SWRI)） 

 冥王星有一颗叫“卡戎”的大卫星。这两颗星球跳着一场永恒的华尔兹，所以它们永远互相面对面（月亮也面对着地球，但是地球保持着自转）。巴克斯特也写道，生物从卡戎向冥王星表面运送绳状的蛛丝，通过这些蛛丝在冥王星上播种。2003年，尼文和布兰达·库珀（Brenda Cooper）基于这个想法合作了一篇小说，他们描写了一片有生命的充当空中电缆的藤蔓，它们连接着两个世界，因此其上的生命可以利用两颗星球生息繁衍。

除非人类派飞船去其他星系,这是最后一颗我们久闻其名却初次见面的（前）行星，我们期待着，“新视野”号飞过冥王星时，它拍摄的照片能够证实以前我们以前提出的理论模型。更为重要的是，我们期待着惊喜。“新视野”号会先传输回来新鲜出炉的照片，接着就是有关星球表面地形和粒子的各种数据。这些数据有助于加深我们对这颗小而阴冷的星球的认识。 

我们的空间技术不仅仅适用于冥王星和太阳系。人类探索宇宙的疆域很快会拓展。“开普勒”号航天器以及其他的望远镜发现了围绕着遥远恒星的一千多个恒星系。要拼凑起这些星系形成的过程，首先我们要了解自己的星系。只有通过比较，我们才能确定在我们的银河系里生命体是不是广泛存在着。 

这么说来，“新视野”号传来的数据至关重要。这些数据也可以是科幻作家新的灵感来源。

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