米克和全能眼在星系中漫游并收获死星，他们喜欢边干边聊。
“我去到了南部旋臂，”米克说，“你知道的，那里的异族百利斯吞噬冷却的星尘。”
“我当然知道。”全能眼说，“可我还想听你说。”
“行啊，那个老巫婆告诉我她以前吞噬星星，一次就有好几千！”
米克吃吃地笑起来，他的九条手臂之一在敲击着控制机构。几百万枚光子产生的意外推力会让球形舱偏离航线超过四光年。可是米克和全能眼还有无数内容可聊的时候再过一个世纪又如何呢？
全能眼的多形态雾状躯体在座位上旋转起来，仿佛一团害羞的星云。通常这意味着她希望米克继续聊下去，米克明白得很。
“我告诉那个破烂货，要是我相信她的鬼话，那么我就更得相信如今有关远古灭亡的那些瞎扯出来的传说。”
“传说怎么说？”全能眼问。
“数十亿城市散布整个星系，危险的交易充斥在各个世界之间，星际种族多得连名字都不够用。都是些愚蠢的糟粕，你知道的。”
“我当然知道。”全能眼说，“可我还想听你说。”
米克对控制机构的操作简直是撞了大运，因为传感器刚刚检测到一个物体漂在虚空中。“全能眼，那颗灰尘是什么？”
全能眼的雾状身体缩成一个球体，类似一颗新生的恒星，“一枚未知物体！米克改变航线去拦截。”
米克听从她的指令，他们的球形舱绕过屡屡绯红色宇宙尘埃，它们永远无法再汇聚成恒星。“你觉得它来自于齐姆比？”这话说得就好像他了解那些了不起的建设者似的，“你知道他们曾生活在九十九颗行星上，一天就完成了所有水晶城的建设者。”
“我当然知道。”全能眼说，“可我还想听你说。”
行进四周以后，米克说，“你觉得那是初生的克莱人吗？你知道他们能长大到足以吞下好些星系，却更喜欢蜷缩在新生恒星周围，向太空吟唱电磁颂歌。”
自那之后九个月的时候，米克说，“有可能是任性的厄姆人吗？那些以情感为食的行星星环生物？”当时球形舱已经减速很多，散落的星星已经不再发生可爱的蓝移，恢复成古老陈旧的红色。“或许，”他说，“那是一只爱探究哲学的拉克蠕虫，你知道半个星系都在传颂他们的箴言。”
“我当然知道。”全能眼说，“可我还想听你说。”
“我所讲述的，”米克说，“只不过是对远古灭亡的匆匆回顾。”
他们经过一颗罕见的恒星，一颗缓慢燃烧很久很久的红矮星。通常米克会用球形舱的重力井将它捕获并运送回星系中心的巨核，为全能眼在那里的躯体增加数倍于1015个量子，一股微弱的引力波将永不停歇地荡漾开。可是今天，他们飞过恒星，对其不予理睬，这样干米克还是头一次。
以一个他希望全能眼能为之骄傲的机动动作，他一下子就捕获了那个物体，仅仅在朝星系中心加速过程中让它在重力井的墙壁上碰撞了一次。
“把它放进实验室。”全能眼说，“航线矫正完成之后，你在那里与我汇合。”
与球形舱的大部分房间相比，实验室显得有些狭小，各种传感器充斥其间，一枚中空的透明圆柱体占据了房间的正中。奇怪的太空物体悬在里边，它是一块漆黑无比的立方体石块，闪烁着金属光泽，表面铭刻着奇怪的符号，不过严重的坑洼已经将大部分文字都抹除。
米克从自己的毛孔分泌出安神粘液并说道，“我说对了吗？它是远古灭亡的遗留物吗？”
“没错，米克，它就是。”
他想要欢呼雀跃，手臂也兴奋地挥舞起来，“是什么？”
“还不确定。到目前为止，我在它的晶体结构中发现了一些信息编码，运用一种奇怪的分形算法进行高度压缩的信息，我费了不少劲才将其解开，并把获得的内容传送给巨核以获取进一步的帮助。”
“多么奇妙啊！”米克说。“石头中的信息！可它来自哪个文明呢？”
“我不知道。”
米克的第三个胃不安地一颤，没有什么情况是全能眼所不清楚的，没有什么谜题是全能眼所不能迅速破解的。
全能眼化成十二面体的形状，“有答案了！我的巨核刚刚解码了一段信息。”
“什么内容？”
“这段信息是一种生命形式的编码，我现在要将其复制出来。”
随着期待，米克的外鞘变得粘滑起来。他将亲眼目睹远古灭绝时代的生物。
第二个圆柱体容器出现在第一个旁边，怪异的肉质团块在里边颤抖着形成，随即又瓦解成红色脓液。
“真可爱！”他说。
全能眼扩展成一团雾状，“这不是那种生物，我用错了核酸的手性，得再试一次。”
伟大的全能眼也犯错误？他想，怎么可能？
肉块气化消失，新的形状在其中形成。首先出现的是白色硬质矿物的天然结构，然后是一波粘液、柔软的器官和潮湿的身体组织，所有这些一起都由一层淡棕色皮肤所包裹。
“闭合你的外鞘，”全能眼说，“我要调整气温以适应这个生物的容限。”
全能眼并没有停下等待，假如米克不迅速动作，他将死于高温高压。空气此刻非常稠密，他能感受到自己挥舞的九条手臂受到压迫。
圆柱体的开口打开，一股酸味的雾气倾泻出来。米可以为这是在打招呼，便也散发出一股甜味来回应。
四条肢体从那个生物的矩形躯干上伸出来，顶部是一颗肉球。肉球上有两颗深陷其中的圆球，一块钩状凸起的皮肤下边是两个小小的开口，另一个边缘呈粉色的开口下覆盖着成排的白色矿物质。呈现古老恒星燃烧颜色的深红色纤维，从上倒下将其覆盖。米克从没见过这么令人讨厌的生物。
“这是怎么……？”这个生物说。在稠密的空气中，声音显得低沉，“我在哪儿？”
米克喘着气说，“它用肛门说话？”
“那是它的嘴。”全能眼说。
这个讨厌的生物与他想象中光荣的祖先大相径庭。
“欢迎来到64545号球形舱。”全能眼说，“我是全能眼，这是米克6655321。我调整了你身体结构，这样你才能理解和会说我们的通用语——负4语言。你是谁？”
“我……我是贝丝。”这个生物说，“我在哪儿？”
全能眼告诉贝丝她是如何从编码信息中被重造出来的，“自从我上次在星系中发现新玩意已经过去一千年。你的出现令我惊讶不已。”
“是啊，”贝丝说，“我也有同样的感觉。”
“我也一样！”米克紧接着说。
“一千年？”贝丝说，粉红色皮膜在她两颗白绿球体上眨动。这么原始的东西是她的眼睛吗？
“你是什么种族？”全能眼说。
贝丝抱住自己的肩膀，仿佛在挤压自己，“我是人类。”
“奇怪，我没有关于人类这个种族的记录。你来自于哪儿？”
贝丝用喉咙发出粗糙沉闷的声音并抬头看着房顶，她眼中的绿色圆环向群星间的霜一样晶莹。她身体别的部分很难看，可是这双奇怪的眼睛有着深邃的美感，甚至超过丝丝锂云衍射晨光后诞生的彩虹，而后者正来自米克出身那颗卫星的慵懒清晨。
“丹佛。”她说。
“你最后记得什么？”全能眼问。
“我陷入一片黑暗。”贝丝说，“斯隆在身边拉着我的手。”
“斯隆是谁？”
“她是我妻子。你们是谁——什么生物？”
米克喷出一股信息素粘液，“在下米克，你们的驾驶员！这是伟大的全能眼！”
“可你们是什么？”
全能眼收缩成一个环形曲面，“解释起来需要时间。”
“我很冷，你们有衣服吗？”
冷？米克心想。这里热的都能把冰融化！
不过在全能眼的帮助下，贝丝用白色的纤维遮住了自己。米克不理解她本身有皮肤为什么还需要把自己藏在人造皮肤之下。
“我感到难受。”她扶着头说。
全能眼浮在她旁边，“也许是你重生的副效应。”
“不是。我得病了。”
“你是指在你细胞内快速复制的基因材料？”
“你知道那种病毒？”
“我创造你的时候观察到这种现象，可我以为那是你自身原本的基因模式。”
“不，绝对不是。你们有水吗？”
一个透明圆筒出现在她身旁的桌子上。
“啊，”贝丝被吓了一跳，她说，“还真不习惯。”
她把滚烫的液体倒进嘴里，可是手抖得厉害，一半水都被她洒在了地上。她眼角渐渐泛起红色的血丝，“有人在这儿吗？”
全能眼的超环状体泛起涟漪，“只有我们仨。”
“没有别的人类？”
“据我估计，那块石头在太空漂浮了五亿年。你的种族很可能灭绝了。”
“这么说……斯隆也死了？”
“是的。”
“可她刚刚还在我身边！”
“那是你的感觉。现实中的那个时刻发生在很久以前。
贝丝用手捂住嘴，“我的天呐……”
“怎么了？”全能眼说。
贝丝长久地盯着全能眼，然后她把眼一闭，“就在我醒来之前，斯隆在我耳边低语。她要给未来唤醒我的人捎个信儿，她说，历史进程将被这个信息所改变，一个必须要传达的可怕事实。”
全能眼移到她跟前，“告诉我，告诉我是什么信息！”。
“我的儿子，他……”她哽咽着说，“他在我的子宫里窒息而死。”
“太可怕了。”米克说。
“继续。”全能眼说。
“后来，他们做了各种测试，发现我感染了病毒，还传染给我未出生的儿子。他一点儿生还的机会都没有。斯隆说我感染的血液病毒，来自于……制造这种病毒的目的……制造者是……噢，天呐，我要——”
她的眼睛向上一翻，朝地上吐出黄色液体，身体向前瘫倒，头部摔在了桌子上。严重的抽搐在她身上突然发作起来。
“怎么回事？”米克说。
“是病毒。”全能眼说。
“你能阻止吗？”
可是贝丝自己停下了抽搐，除了她喉咙里的微弱的嘶嘶声，一切都归于平静。
“喂！”米克说。
“她死了。”全能眼说。
米克感到一阵恐慌，“可她才刚刚活过来啊！”对于远古灭绝他只能这么匆匆一瞥吗？
“别担心，米克。我已经在创造另一个贝丝了。”
※
一小时后，他们坐在驾驶舱，米克在左，全能眼在右，中间是贝丝。球形舱正朝着星系中心以0.5C的速度飞去。
贝丝身上紧紧地裹着厚重的毯子。她似乎对自己看到的一切都感到惊奇。“可是如果我们在太空中，那么多星星都去哪儿了？”七光年外，只有一颗红矮星漂浮在绝对黑暗的背景中。
“我们把它们收走了。”米克说着便分泌骄傲的粘液。
“收走？为什么？”
“我们收集的物质，”全能眼说，“冷却到绝对零度附近，量子纠缠形成浓缩物，与我的巨核结合后我的总计算能力就会增加。”
“你是一台计算机？”
“全能眼，”米克说，“是宇宙中已知的最伟大意识。”
“我的唯一目的就是知识。”全能眼说，“我致力于知晓一切。”
“那么多星星都消失了。”贝斯说，“那里原来有生命吗？”
“哦，当然有。”米克说，“曾经有那么多物种，多到没有名字命名。”
“现如今呢？”
“现在他们都是我巨核的一部分。”全能眼说。
“他们自愿的吗？”
米克疑惑地挠着肚子。“他们愿不愿意有什么关系？”
贝丝把毯子拉得更紧了，“有很大关系。”
“你最后的时刻你还记得吗？”全能眼说。
贝丝慢吞吞地说，“斯隆跟我耳语。”
“她说什么？”
贝丝低头看着自己的手，“我不想谈论这件事。”
“你必须告诉我。”全能眼说。
“为什么？”她撅起嘴唇，液体开始在她的眼角聚集，“这样你就能把我也收进巨核？”
米克倒吸一口气。太过分了！他等待全能眼惩罚贝丝，可是贝丝咳出一口粘液。米克这下放心了，她一定认识到自己的冒犯行为并以此致歉。可是等到贝丝吐得控制台上到处都是，并在陷入沉默之前足足哭了一分钟，米克才认识到她的行为是无意识的。
“她死了？”米克说。红色液体从她头上的一个伤口流下来。
“是的，米克。”
“全能眼，也许你不应该再创造贝丝了，至少得等到你有了治疗她的方法。”
贝丝气化消失，仿佛她从未存在过。“你没听见第一个贝丝说什么吗？那个斯隆有给未来的消息，她相信会改变历史。我必须知道这条消息是什么。”
※
下一个贝丝醒来时问了相同的问题，但是全能眼没有告诉她太多。贝丝问到星星的时候，全能眼朝她抛出了一个问题。
“我的行星？”贝丝说，“它以土地命名。你从没听说过？你从哪儿找到我的？”贝丝盯着眼前漆黑的一片。
米克嫉妒得很。他诞生在环绕巨核的一颗卫星上，没有空气，公转周期是一千年。离开那里后他就一直生活在球形舱。
“我们在太空里？”贝丝说，“我们超过月球轨道了吗？”
“你们生活在星球表面？”全能眼问。
“是的，我住在洛基山脉脚下的一座玻璃暖房里。斯隆和我因为喜爱星星才搬到那里，大多数夜晚银色的星河闪耀整个天空。”贝丝咬着指尖说，“那么多星星都去哪儿了？你们带我去哪儿？”
“在你醒来之前，斯隆对你耳语过吗？”全能眼说。
“你怎么知道？”
“告诉我她说了什么？”
“我发现她几个月前在进行一些机密工作。她发誓说与武器没关，可我不相信她。我们大吵了一场。我能联系上她吗？她恐怕急死了。”
“斯隆提到你胎死腹中的孩子没有？”
“打断一下，你怎么知道的？”
“你把病毒传染给子宫里的胎儿。斯隆暗示说，这件事与一条非常重要的未来消息有关。这回你告诉我——”
“不，我们可没说这些！你们怎么知道我这么多？这究竟是怎么回事？我想要回家！”
她把手捂在嘴上，呕吐得浑身都是，随后又痉挛起来，用肢体朝米克拍打。一边尖叫一边手脚乱舞了一分钟之后，她倒地而亡。
“奇怪，”全能眼说，“你注意到她的故事不一样了吗？”
贝丝刚刚尖叫过的嘴还没有合上。
“没有，我没注意到这一点，全能眼。”
※
全能眼向下一个贝丝询问了她的家庭。
“我有两个女儿，贝拉十岁，耶玛十二岁。我的儿子约书亚十八岁，刚刚离开家去佛蒙特念大学。我生病之前常常带他们沿着山路徒步，至少每周一次。跟我的孩子们在白雪覆盖的松树下行走……”她通过鼻子吸入一口气，“我感到前所未有的平静。我可以给他们打电话吗？”
“跟我们讲讲斯隆。”全能眼说，“在你醒来之前，她对你耳语过吗？”
“说起来好笑。”
“她说了什么？”
“就是有一天，我不想告诉孩子们自己生病了。她很生气，可我说她虚伪，因为她在一家机密的研究机构工作，每天都在向我们隐瞒一些事情。”
“她研究武器技术？”
“她发誓说没有。可你怎么知道？你跟她谈过？”
“你在这里醒来之前斯隆还说过什么吗？”
“我印象中没有了。”
“你确定你们没说起你的儿子，出生前就离世的那个？”
“什么？没有！这究竟是怎么回事？”贝丝两腿发抖地站起来，“我拒绝回答你们的问题，除非有人告诉我——”
她把手捂在嘴上呕吐起来，她尖叫、发抖。等她死后米克说道，“全能眼，你为什么不告诉她真相？她不应该知道自己的家人早在五亿年前就死去了吗？”
“那有什么用呢？你看到她知道真相以后有多激动，我们还怎么能查清斯隆告诉她的信息呢？”
“可她每次都痛苦地死去。”
“为什么你觉得她很痛苦？”
“因为她的叫声那么惨痛。”
“那不是痛苦的叫声，米克，而是欢乐的叫声。她体内的生命力量终于从肉体凡胎中解放出来。我吞噬远古灭亡的文明时，他们也发出过同样欢乐的叫声。”
米克听了上千遍贝丝的故事，却从对她没讲过自己的。当米克凝视死去的贝丝和从她身上滴落的液体，他开始好奇全能眼是不是也在向他隐瞒着什么。
※
下一位贝丝说，“斯隆跟我小声说起我们在墨西哥看日出的那个早晨，我们觉得自己仿佛融入整个宇宙，不再是孤立的片段。”
“没别的了？”全能眼问。
“这还不够吗？”
然后她死了。下一位贝丝说，“斯隆小声对我说她怀念跟我一起喝咖啡的早晨。你们会带我回家吗？”
下一位贝丝提到了一种演奏音乐的弦乐器，“斯隆希望我给她多弹弹吉他就好了。”
“还有别的吗？”全能眼问。
“没了。”
全能眼以同样的方式询问贝丝们，与此同时米克正在超群星接近，不是朝向那里，而是从侧面迂回。全能眼反复刺探，可是每位贝丝讲诉的临终故事都不一样，每一位都在尖叫声中死去。
“全能眼？”死了59个贝丝之后，米克说，“你要是永远也查不出斯隆的消息呢？”
“一切问题都有解决的办法，米克。一切谜团都有答案。”
他希望这是真的，因为即使在贝丝们还活着的时候，他就开始想象她们的尖叫了。
※
“你一定很爱你的孩子们。”米克对下一位贝丝说。“你谈起他们时那么温柔。”
“我提到过孩子们？我当然爱他们了。你是谁？这太奇怪了。”
米克对她之后的第十二个贝丝说，“跟你的孩子们在山中白雪覆盖的松树下行走是什么感觉？”
“啊，那是我最喜欢做的事情之一！后来我病了。告诉我，你真是外星人？”
米克对那之后的第六十五个贝丝说，“听起来耶玛是个特别可爱的女孩。她跟你很像，我觉得。”
“你这么说真好，可是听起来怪怪的。就好像你了解我孩子似的，可我们刚刚相遇。你叫什么来着？”
米克对那之后的第九百四十七个贝丝说，“你担心约书亚一个人上大学吗？”
“真奇怪！你好像能读懂我的内心。你到底是谁？”
“米克。”
“为什么叫这个名字？”
米克已经回答她上千次，“因为我虽然渺小，却给予全能眼大大的补充。”
她笑了，这个表情米克已经学会识别，“所有的关系不都是这样吗？一方主导，另一方听从。”她以前就说过，以上百种不同的方式，跟米克给全能眼讲过许许多多故事一样。贝丝的陪伴令米克愉悦。米克觉得，假如她每次都多活几个小时，他们也许会成为朋友。但是每位贝丝都把他和全能眼看做陌生人。
而且每位贝丝都有一个不一样的临终故事，多到米克都数不过来。虽然每次贝丝都必死无疑，可全能眼取得了治疗她的进展。
一个世纪之后，贝丝多活了十二秒，两个世纪之后，她们多活了十五秒。等他们到达星系中心的巨核时，贝丝差不多可以多活三十秒。
巨核是一颗庞大无比的四面体，在黑暗中闪耀着超过一百颗超新星的光芒，占据数百光年的范围。全能眼把在此自转的黑洞变成宇宙中已知的最大规模意识。
通常他们的球形舱像彗星一样掠过巨核，放下他们捕获的星体之后再绕出那里，开始新一轮星系漫游。可是全能眼指示米克再靠近一些，巨核填满了他们的视野，足以照亮宇宙中遥远行星的天空。只有球形舱的强力护罩能保护他们不被烤焦。
舱壁上出现一个黑色的圆形，他们从中飘过。黑暗将他们淹没，驾驶舱随着球形舱重力场失效而震动起来。窗外有十几颗红矮星正被看不见的力场拖走，最后它们的灰烬消失在黑暗里，这一趟的收获真是少得可怜。
球形舱降落在一块没有边际的金属平面上。米克以前从没有进入巨核内部，这才是全能眼的主体，所以他激动地颤抖起来。
他们从一条斜坡下了球形舱，贝丝一边跌跌撞撞地行走，一边凝视着漫无边际的景象。从太空捕获的黑色石块浮在他们后方，四个发光的方块伴随在它旁边。米克跟随全能眼太长时间，他已经忘了整个星系有很多同样的全能眼，跟其他的米克一起收集星体。这些全能眼都是同一个巨型智慧的一部分。方块和石质物体加速离开，过了一会球形舱也悄无声息地消失了。走在米克他们俩旁边的贝丝也在一团炸开的火光中消失得无影无踪。
“她去哪儿了？”米克说。
“她现在没什么用处了。”
“可我以为你要解开她的谜团。”
时空突然发生变换，他和全能眼站在无数个灰色的立方体前。它们的三维网格延伸到无穷远的地平线上，每一个立方体里都有一个贝丝，她们闭着眼睛，一动不动。
“为了提高查明那条消息的几率，”全能眼说，“我创造了数万亿个贝丝。奇怪的是，我发现斯隆对她耳语那条消息的多样性并不遵从线性变化，而是以指数关系增长。”
至少三分之一的贝丝在呕吐物中死去，其余的贝丝不停地转动眼珠。“他们在做梦？”米克问。
“不仅仅是在做梦。”
米克发现自己和全能眼出现在一间宽敞的玻璃房里，旁边都是贝丝故事里的摆设：壁炉，照片和书籍，他还认出了一支吉他。三面墙都是玻璃，外边是白雪皑皑的山脉直插蓝天，一颗金色的星星在高处照耀。针叶林上覆盖的白色细粉末在光线的照射下闪闪发亮。
雪，米克想，松树上的雪。
“这是按她记忆模拟的。”全能眼说，“能帮助我进一步破解谜团。”
贝丝穿着厚重的衣服走进门，她的脸上光滑得很，没有米克已经熟悉的黑眼圈。她身后跟着的另一个人类同样穿着厚衣服，肤色要比贝丝的深。
咖啡色，贝丝跟米克说过上千次，一定是斯隆！
“这一次又是武器吗？”贝丝说，“你知道我心里怎么想。”
“该死，你就不能信任我一次？”斯隆说，她的声音让米克吃惊，虽然跟贝丝的一样低沉，却有着不一样的迷人音质。“为什么你总是这么小题大做？”
“因为你答应过我绝不再参与。你对我撒谎！”
“这是毕生难求的机会！你不明白。”
“多久了？你在那儿工作多久了？”
斯隆顿了一下，“四年。”
“从我们搬到这里那天？”
“是的。”
“那是你想要搬到这里的真正原因？”
“其中之一。”
贝丝深吸了一口气，“我想要你离开。”
“等等，我们不能——”
“滚！”
斯隆转身离开。贝丝捂着眼睛哭起来。
“太好了！”全能眼说，“棒极了！”
时空再次转换，米克和全能眼来到一间屋子，里边满是穿着绿衣服的人类。贝丝躺在案台上痛苦地哭喊着，斯隆在旁边拉着她的手。她身体下方大大张开的孔中喷出一股红色液体，一个小生命诞生出来，但仍然通过一束纤维与贝丝相连。小生命没有动，身上微微呈现出蓝色的光泽。
“怎么回事？”贝丝 ，“发生了什么？为什么都不说话？我的孩子还好吗？”
“太好了！”全能眼说，“了不起！”
时空再次转换。贝丝躺在床上，同两个体型半大的人类说话。是耶玛和贝拉，米克想。她们皮肤柔软鲜活，颜色跟斯隆的一样深，看上去要比米克想象中的更可爱。她们得去上学了，米可想，不快点儿的话就会错过校车！
斯隆进来把孩子们让到外边，“你得尽快告诉她们。”关上门之后，斯隆说，“我不想跟她们撒谎。”
“为什么？你每天都在跟她们撒谎。她们以为你是一名程序员。”
“这么说不公平，贝丝。”
“不公平？你有你的秘密，我也有我的。”
“你去世的话我还怎么保守秘密？本该珍爱她们的母亲连一个说再见的机会都不给她们，我怎么向她们解释？”
“到时候我会告诉她们。”
“你怎么知道确切的时间？死神会敲三声门？”
“我自己的事情自己解决。”
“抗拒，你总是这样。”
斯隆再次离开，贝丝也哭了起来。
“好的，好的！”全能眼脱口而出，“我越来越接近真相了！”
卧室消失，米克和全能眼站在一间光线暗淡的房间里。人类坐在发光的屏幕前，狂乱地击打着键盘。巨大的金属圆柱容器占据了半个房间，贝丝眯着眼睛躺在它旁边的平台上。
斯隆站在她身旁。
“终于要弄明白了！”全能眼说，“为了重演这一时刻，我创造了4×1016个贝丝。来吧，米克，我们一起揭开谜底！”
贝丝看起来与米克心中的一样。她一动不动地躺着。
“你服用了大量镇静剂，所以也许不记得。”斯隆说，“可我不希望你把我当成怪物。我希望你理解我为你和孩子们所做的一切。那不是武器，贝丝，我没有撒谎。我一直在研究长期保存物质的方法。我们可以把任何物质在一块晶体中编码，每一个最基本的亚原子粒子和量子状态。
“昨天我跟查特伊医生谈过，她说你最多还有一个月的时间。死神来敲门了，可我估计你假装听不见。”斯隆摇着头说，“你的愿望实现了，贝丝。我可以跟孩子们说你还活着。不管是一年还是十年之后，有人找到治疗方法的时候，我们会把你再造出来。你将再见到孩子。也许我会有幸听你因为这件事责备我呢。
“我知道你绝不会让我对你做这些，你更希望自己渐渐消逝。我可接受不了，所以我送你一件礼物，贝丝，给你一个未来，不管你想不想要。”
斯隆按下按钮，贝丝滑进圆柱容器。大家盯着各自的显示屏，涡轮开始旋转，低沉的嗡嗡声逐渐变得尖厉，最后超出听觉的范围。贝丝像超新星一样闪烁了一下便消失了，见到此情此景，斯隆颤抖着用手捂住了嘴。
“不可能只有这些！”全能眼不由自主地说，“我肯定是犯了什么错，哪里一定还有别的信息。”
“可是感觉这就是真相。”米克说，“为了拯救贝丝，不再让她承受痛苦，斯隆将她编码储存。这样做很符合人性。”
“我得结束所有贝丝的生命，然后重新开始。”全能眼说，“有些情况被我错过了。”
“再把她的痛苦重复1015次？”
“还不是为了找到答案吗？”
“所以你也承认，贝丝在承受痛苦？”
“米克，不要质疑我。我是全能眼！”
“可我是米克啊，我陪伴你这么多年，见证无数贝丝死去。对不起，全能眼，我没法再继续了。”
全能眼缩成一个光点，“太可惜了，我以为你是我打造的最完美的米克呢，6655321。可现在我知道自己给了你过多的自主思维能力。再见吧，米克。”
“再见？等一下，等一下——”
米克觉得自己的身体燃烧起来，仿佛变成一颗新生的恒星。
※
米克站在贝丝的玻璃房里，午后的太阳从窗户斜射进来，几分钟后，米克想，我在这儿，我还活着。他等待了一会儿，因为一生都在听从全能眼的指挥，没有全能眼的指令，他不知该干什么。风起了又息，一片棕色的叶子被吹过去。全能眼再也没有出现。
他走进户外冷峻的空气。
没有人阻止他，他头顶着白雪覆盖的松树，沿着路登上山。他凝视终年积雪的山峦和树木掩映的峡谷，心里明白了贝丝为什么喜爱来这里。
“美不胜收，不是吗？”贝丝站在他旁边，好像她一直就在那里。
“你从哪儿来？”他说。
“我一直在这儿。”她说，“不时换个地方。”
“我死了？”
“是的，不过这样也有好处。”
他以前从没有真正思考过“不存在”这种情况，所以感到一阵恐慌，“我死了？”
“组成你身体的物质被巨核吸收了，你的思维也是同样下场。我们都是全能眼意识角落的奇怪热点。”
“我不明白。”
她笑着转身沿山路下山，米克急忙跟上去。“全能眼吞噬了数百万文明，把它们的认知融进巨核。”脚踩着雪地的声音令她心情愉悦，“十亿年前，为了阻止她而展开了波及整个星系的战争。当然，她取得了胜利。”
山谷底部玻璃暖房的屋顶覆盖则白雪，在阳光的照耀下它有些晃眼。“我们有些人存活下来，在各个地方形成小的群体。我们知道无处可逃，只有藏起来谋划未来。我们在全能眼之前很久就发现了人类造物，于是就把自身编码嵌入其中。我们赋予贝丝一种无法治愈的疾病和一个没有结局的故事。每创造一个新的贝丝，全能眼就不知不觉地壮大了我们。”
“我不明白，你们不是贝丝？”
“我是贝丝，第一个，也是最后一个。而且我成长不少，你见过的那些记忆都是我的。斯隆拯救了我，我要加倍奉还。”
“你这是什么意思？”
“全能眼只朝外看，收集知识。她变得过于庞大，没法弄清自己意识里穿梭的所有思维。信息没办法足够迅速地经过她的巨核，我们在不起眼的角落里生长，很快就会有一天，足够多的我们出现在她的意识里。然后我会把她彻底摧毁。”
贝丝面对着米克，“米克，你曾是她的奴隶，她的受害者。你是公开反对她的第一个米克，我来赋予你自由，你要加入我们吗？”
“我们？”
他们俩从树林中走出来，玻璃暖房在阳光下等待。一众各式各样的生物从玻璃墙后张望，他认为自己看见了齐姆比、爱探究哲学的拉克蠕虫和环状厄姆人，甚至还有一群百利斯在布满星星的天空游动。整个星系的种族正等着向他们俩问好，可是反射的阳光让他们感到晃眼。
“选择权在你。”贝丝说，“可是如果你不加入，我们不得不除掉你。我希望你理解自己的处境，我们不能留下任何目击者。毕竟这是一场战争。”她忧伤地笑了笑，然后走进房里，留下米克一个人。
积雪在阳光下闪烁，冷风吹过山崖，在松林间呜咽。在某个地方，另一个米克正在玩着全能眼的游戏，而全能眼在玩着别人的游戏。或许这都属于一场更大的游戏，规模大得连他都无法理解。这些，对他来说都不重要。
他向房子走去，整个星系的物种在里边蠢动。
“告诉我，”他说，“告诉我你们所有的故事。”
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